Ep 11: ¡Feliz Año Nuevo! New Year traditions from Latin America (Siempre Spanish Beginner Podcast)

In this episode of the Siempre Spanish Beginner Podcast, we dive into some of the most fascinating and fun New Year’s traditions from Latin America, known as cábalas. From wearing yellow for luck, running with suitcases to attract travel, to the story behind eating 12 grapes at midnight, these rituals are all about starting the year on the right foot. Tune in to discover which traditions you already know, which ones you’d like to try, and the unique ways people celebrate.

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Episode Transcript

¡Hola! Welcome back to the Siempre Spanish Beginner podcast! If you’re just starting to learn Spanish, this is the podcast for you. By listening, you’ll develop your comprehension skills and learn to speak Spanish more naturally. And if you’re serious about learning Spanish, I recommend checking out the Siempre Spanish beginner course. I’ll tell you more about it at the end of the episode. There’s also an exclusive discount for podcast listeners just like you!

My name is Maria and I’m your host. I‘m a native Spanish speaker from Lima, Peru who loves learning languages. I’ve studied English, French, German, and Japanese. In my experience, the easiest way to make progress is to immerse yourself in your target language.

That’s why each episode of this podcast is mostly in Spanish. If you’d like to read along while you listen, you can find a full transcript of each episode for free on our website, langoly.com. The link is in the episode description. You can also search for “Siempre Spanish podcast” on Google. Let’s get started!

We’re reaching the end of the year, which means that it’s time to start planning for 2025. Are there any dreams you’d like to see come true? Maybe you want to travel to a place that’s been on your bucket list for years, finally meet your other half, or win the lottery. In many Spanish-speaking countries, we have little New Year rituals to make sure you reach all your goals in the year to come. We call them cábalas.

En este episodio, hablaré sobre algunas de las cábalas más populares. Luego, tú puedes decirme en los comentarios qué cábalas ya conoces y cuál es tu favorita. Las cábalas de Año Nuevo son muy populares en Latinoamérica. Hay una cábala para todo tipo de deseo.

Por ejemplo, es muy común que la gente pida tener mejor suerte cuando se acerca el año nuevo. Para tener mejor suerte, debes vestirte con prendas de color amarillo. Esta es la razón por la que el color amarillo es tan popular en las fiestas de Año Nuevo.

Luego de Navidad, es normal ver mucha ropa de color amarillo en los mercados. Desde camisas y corbatas, hasta lentes y sombreros. Incluso hay gente que compra ropa interior de color amarillo. Mucha gente cree que usar ropa interior de este color es una manera de llamar a la felicidad y a la suerte. Para cumplir esta cábala, debes vestir la ropa interior de color amarillo durante la víspera de Año Nuevo, o New Year’s Eve y hasta la medianoche cuando el nuevo año comience.

Algunas personas piensan que la ropa interior amarilla tiene que ser un regalo. Por esto, muchas familias compran paquetes de ropa interior amarilla antes de Año Nuevo y la regalan a sus familiares. Pero, también hay mucha gente que compra su propia ropa interior para atraer lo que desean.

Además de la ropa interior amarilla, se cree que puedes usar ropa interior roja para atraer el amor o ropa interior verde para tener más dinero el próximo año. Puede que esta cábala suene un poco extraña, pero es muy común durante esta época del año. 

Vestir ropa nueva es otra cábala popular. Se cree que debes evitar pasar la noche del 31 con zapatos viejos, ropa sucia, o cualquier otra prenda que ya lleve mucho tiempo en tu armario. Deberías evitar la ropa que has vestido en momentos malos, porque no es energía que quieras llevar al nuevo año. 

En inglés, decimos “outfit” cuando queremos hablar de combinaciones de ropa. En español, se dice “atuendo.” Muchas personas compran atuendos completos justo antes del 31 de enero y los usan por primera vez en las fiestas y reuniones del 31. Esto puede sonar muy caro pero, en Latinoamerica, hay muchas tiendas que hacen descuentos grandes por Año Nuevo, asi que no es tan difícil conseguir ropa para las fiestas. Asi, puedes pasar la medianoche con energía nueva y empezar el año realmente desde cero.

It’s time for a break! Let’s check on your progress. How are you doing? Do you understand most of what’s being said? Don’t worry. Just keep listening and over time, you’ll start understanding more and more. Remember to visit our website and read the transcript of this episode for some extra practice. It’s available for free at langoly.com, and I’ve added the link in the episode description. You can also Google “Siempre Spanish podcast.” Are you ready to switch back to Spanish? ¡Continuemos!

En Latinoamérica, hay muchas cábalas de Año Nuevo que tienen que ver con comida. Por ejemplo, es posible que ya hayas escuchado de la tradición de comer doce uvas en la medianoche. Pero, ¿sabes por qué se hace esto?

Esta tradición viene de España, donde las uvas siempre han sido una fruta importante porque es de donde vienen los vinos. El vino es uno de los productos que más vende España en otros países. Por esto, las uvas representan la abundancia. 

Cuando comemos las doce uvas, estamos pidiendo prosperidad y abundancia para los doce meses del año. También hay personas que creen que puedes pedir un deseo por cada uva que comas. En España, tienes que comer una uva por cada campanada de medianoche. Pero, en Latinoamérica se cree que debes comer las doce uvas en menos de un minuto.

Yo he hecho esta cábala en el pasado, y créeme que no es tan fácil como parece. Si tu quieres tratar de comer las uvas en menos de un minuto, recuerda que debes pasar una uva a la vez. No trates de comer dos o más uvas juntas porque es peligroso. No quieres comenzar el año yendo al hospital.

Si tu quieres asegurarte de que el próximo año haya mucho dinero en tu cuenta de banco, las lentejas, o “lentils” en inglés, también pueden ayudarte. Algunas personas piensan que preparar platos con lentejas es de buena suerte, pero hay muchas formas diferentes de celebrar esta cábala. Por ejemplo, a mi siempre me enseñaron que debes poner las lentejas en tus bolsillos o en una billetera. Billetera es “wallet” en inglés. Pero otras personas las tiran al aire o las arrojan sobre las cabezas de sus familiares para que el dinero “llueva” el siguiente año.

Si en vez de dinero, te gustaría viajar a los lugares que siempre soñaste, puedes correr alrededor del parque con una maleta. Esta es una cábala muy divertida y popular. A la medianoche, es normal ver a personas que salen a correr por la calle o parques con una maleta. Se cree que debes poner tu pasaporte dentro de la maleta o en tu bolsillo y correr alrededor de por lo menos una cuadra. Si tu quieres viajar más de una vez o a un sitio que está muy lejos, debes correr más de una cuadra.

Yo creo que es muy divertido ver correr a tus vecinos. Dime en los comentarios si tú tratarías de cumplir esta cábala. 

Por último, quemar o golpear muñecos de Año Nuevo es otra cábala común que puede sorprenderte si pasas esta fecha en Latinoamérica. Esta cábala es un poco vieja y no tan popular como era en el pasado. Antes, era normal que las personas construyeran sus propios muñecos de Año Nuevo. Estos muñecos no son juguetes y de hecho parecen piñatas. Se preparan con materiales como cartón o papel periódico y suelen representar a alguien o algo malo de ese año.

Por ejemplo, mucha gente hace muñecos de políticos corruptos o personajes problemáticos de su país. Pero, también he visto muñecos que representan eventos como la pandemia del Covid. Algo interesante sobre estos muñecos, es que algunas personas hacen listas de todas las cosas malas que vivieron durante el año y las ponen dentro del muñeco. Esta es una forma de librarse de los malos recuerdos.

Luego, debes prenderle fuego al muñeco. Esto pasa a media noche y por lo general se hace en la playa o en la calle. O, por lo menos, eso es lo que se solía hacer. Ahora, muchas personas se preocupan por el medio ambiente, y prefieren usar piñatas en vez de quemar muñecos.

Yo prefiero las piñatas. Muchos negocios locales venden piñatas con las caras de personajes famosos y puedes comprar la que te guste. Algunas personas hacen pica pica con sus listas de eventos malos y las ponen dentro de la piñata junto con dulces y otras sorpresas. En mi opinión, esta es una muy buena opción para participar en esta cábala sin tener que jugar con fuego. 

¿Qué dices?¿Qué cábala te pareció más interesante?

Espero que hayas disfrutado este episodio del Siempre Spanish podcast. I hope you enjoyed this episode of the podcast. We upload a new episode each week, so hit subscribe so you’ll never miss an episode!

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Gracias por escuchar, thanks for listening. ¡Nos vemos el próximo año! ¡Feliz Año Nuevo!